夜幕之下，乾清宫灯火通明。

怯生生的张秋儿跟在宦官身后，不安地打量着金碧辉煌的大殿。

这里的物件，都不曾见过。

“万岁爷，带来了。”

“退下吧。”

朱厚照抬了抬手，将目光投向张秋儿。

昨日她还是个吃不起饭、插草为标的小乞丐，今日换上宫里衣裳，倒精神了不少。

“昨晚睡得可还好？”

“好。”

张秋儿回了句，似乎想到什么，有模有样地行了个万福，紧张地说：“回万岁爷，睡得好。”

朱厚照皱了皱眉头。

不用说，这一定是宦官调教的，她一个孩子哪懂这些礼数。

朱厚照从桌案后走出，对张秋儿道：“你还是个孩子，这些礼数等你八岁之后再学，来，这里有些糕点……”

张秋儿拿起一个糕点，低着头想了想，又伸出手拿了个糕点往袖子里放。

朱厚照俯身道：“饿了便告诉其他人，会有人给你送吃的。”

张秋儿摇了摇头：“没人送，求人挨骂，还有大黑狗，可凶了……”

朱厚照心头有些堵得慌。

张永走了进来，低声通报道：“锦衣卫崔指挥使差人送话，太后安排张亥去了诏狱，张氏兄弟不愿舍家产田地。”

朱厚照冷呵一声：“不是不愿，是对太后寄予希望吧。”

张永犹豫了下，道：“听闻太后病倒了，皇后正在坤宁宫照看，万岁爷是否……”

“身体抱恙还是着急上火，朕比你更清楚。”

朱厚照知道太后在用“病”给自己施压以释放张鹤龄、张延龄，但自己不吃这一套，条件已经说好了，他们自己不争气，那怪不得谁。

拖吧，拖得越久，事情越棘手，到那时出诏狱就不知道是站着还是躺着了。

朱厚照将张秋儿轻轻推向张永：“张氏在太医院，带她过去吧。告诉张氏，朝廷已在大兴县清丈田亩，还田于民，她若想回去，地会还给她。她若不想回去，就寻个差事，留她在宫里做事吧。”

张永领命而去。

朱厚照翻看着巡抚陕西都御史黄宝的奏疏，凝眸道：“四川贼流入陕西、湖广，三省大忧！”

正德四年冬，四川保定人蓝延瑞、鄢本恕、廖惠自号顺天王、刮地王、扫地王，率众起事，四处攻杀，震动天府。

至正德五年四月，四川民乱已不再局限于四川行省，向外波及。

朱厚照脸色极是凝重。

按照历史记载，四川民乱起于正德四年，结束于正德九年，历时五年之久！

而这只是当下民乱最大的一股，事实上，此时的两广、江西、福建等地，已是盗贼遍布！

“还有一个更棘手的——刘六、刘七民乱！”

朱厚照手指扣打着桌案，目光深邃。

若历史记载无误，刘六、刘七民乱爆发的时间是在五个月之后。

很近了。

刘六、刘七几次威胁京畿之地，北京城人心惶惶!

而在整个平叛的过程中，京军也好，地方卫也罢，不堪一击，以至于后来不得不调边军平叛！

还有前两年的广西柳州僮族叛乱，僮族两万余，两广十三万军士，打了一年半才结束。

如今的明军——烂透了！

前世为官经验告诉自己，维稳压倒一切。

没稳定的环境，无从谈发展，更不要说国富民强、中兴大明。

维稳，需要强大的军队！

是时候推动军事改革了，重塑京军了。

不尽早打造一支召之即来，来之能战，战之必胜的强军，几个月后，自己就得站在城墙之上眺望刘六、刘七的大旗了……

现在内承运库里黄金白银堆积如山。

不差钱。

只是如何整顿京军，从何处入手。

朱厚照陷入沉思……

“万岁爷，皇后求见。”

轻柔的脚步传入殿内，内侍禀告的声音打断了朱厚照的沉思。

朱厚照眉头微动，道：“请吧。”

内侍退去。

朱厚照听到细碎的脚步声，抬头看去。

只见一位十八九岁的少女款款而动，一袭凤冠，流珠微晃，红色大衫搭配缘襈裙，深青霞帔坠着云龙玉佩。

莲步轻盈。

“臣妾见过陛下，陛下金安。”

夏皇后双手放在胸腹部中间，双腿微屈，头轻柔低下。

朱厚照看着近前的夏皇后，她微微翕动的睫毛下，藏着一双明亮的眼睛，如璀璨星辰，又似一泓秋水，静谧中带着几分忧伤。鼻梁挺直而优雅，红唇皓齿，柔嫩的肌肤似能掐出水来。

安静地行礼，透着端庄与婉约。

“皇后，免礼。”

朱厚照定了定心神，暗骂“朱厚照”暴殄天物，将如此姿容出众、娴静动人的皇后丢在宫里，一丢就是四五年……

这个，说起来也不能完全怪“朱厚照”不识货，毕竟“朱厚照”迎娶夏皇后时，她才十四岁，属于美人坯子、小荷才露的那一种，而“朱厚照”明显喜欢能摇能晃、能上能下、能前能后、能叫喊的类型，至于夏皇后，没认真翻看过春天的图，不懂得配合，还喜欢被动，自然不入心……

夏皇后目光中噙着泪光，心中无限委屈。

贵为皇后，竟从未得宠。

若皇帝宠幸其他妃嫔也就罢了，可他——宁愿去八大胡同，宁愿在民间搜刮女子，宁愿要别人的妻妾，也不愿要自己。

许久不见，他似乎变了。

桌案上，是摊开的奏疏。

已是入夜，他没回豹房、沉湎酒色，而是在认真翻阅奏疏！

往日不敢想。

“皇后若是当太后说客，为寿宁侯、建昌侯求情，最好不要张口。”

朱厚照将奏疏合上，说道。

夏皇后平复了下情绪，轻柔地开口：“臣妾此来，并非说客，而是为陛下贺，为大明贺。”

朱厚照饶有兴趣地看着夏皇后，笑道：“哦，贺在何处？”

夏皇后轻移脚步，语调舒缓地说：“陛下除奸佞，裁内厂，拨开云雾，青天得见，此为一贺。陛下掌朝纲，开言路，提拔任命清廉干臣，朝堂清朗，此为二贺。陛下设清丈司，废皇庄，归田于民，蠲免天下一年税赋，并免除百姓拖欠税粮，可谓活命无数，实策安邦，此为三贺……”

朱厚照哈哈大笑，指了指夏皇后的双手：“朕只看到了一个机敏聪慧的皇后，可没看到庆贺所用的酒菜。”

夏皇后见朱厚照拆穿了自己却没有愠怒之色，放松下来，轻柔地说：“若陛下有兴致，臣妾这就让宦官准备酒菜。”

朱厚照微微点头，安排宦官去准备酒菜，然后对夏皇后说：“朕记得，再过两日便是皇后生辰。”

夏皇后惊愕地看着朱厚照，眼眶湿润。

几年来，生辰皆是一人守着坤宁宫，冷冷清清。

不成想，朱厚照竟记得。

朱厚照走至一旁的大龙柜中，取出了一个檀木木匣，递给夏皇后：“既然今晚皇后来了，这生辰礼便先送了，打开看看。”

夏皇后一脸不可思议：“当真是给臣妾？”

朱厚照笑道：“不然呢？”

夏皇后伸出手，纤柔的手指掀开木匣，映入眼帘的是一枚球体形状的金色之物，伸手取出审视了两眼，看向朱厚照：“这是——香囊？”

朱厚照点了点头：“花鸟纹金香囊，自刘瑾外宅搜出，朕便留了下来，送给皇后。”

夏皇后看着通体镂空的金香囊，上下两个半球体合拢而成，打开看去，里面设计双轴相连的同心圆机环，机环内安放半圆形金香盂，外壁、机环、金盂，皆用金质铆钉铆接，可旋转转动。

最妙的是香囊小巧，随身佩戴轻便。

“臣妾谢陛下。”

夏皇后很是欢喜。

这是与朱厚照大婚以来，唯一一次收到生辰礼物。

酒菜布置上来。

朱厚照挥退了内侍，与夏皇后小酌，谈笑叙说。

夏皇后看着健谈的朱厚照，从未有过的亲近与温暖。

人在微醺时，夏皇后的脸颊已是红润。

朱厚照看着夏皇后，感觉有些不对劲，她看向自己的目光有些迷离，微润的红唇微动，声音也变得有些柔媚。

夏皇后起身走至朱厚照身旁，身子一软，扑在朱厚照怀中。

“皇后，你这是……”

朱厚照抱住夏皇后，闻到一股沁魂蚀骨的香气，体内气血翻涌。

夏皇后深情地抬起头，对上了朱厚照的目光，轻轻咬着的红唇再次张开，口吐幽兰：“陛下，妾身好热……”